Specifiek voor een bakdekkruiser is dat het een verhoogd voordek heeft, waaronder meestal het woongedeelte ( een zitje die omgebouwd kan worden tot slaapbank, een kombuis en een toilet) is gebouwd, en achterin de boot dan de zogenaamde bak of kuip. Ook typerend voor een bakdekkruiser is de zeeg, en dit is de bovenlijn, ofwel een zogenaamde zeeglijn die bij de voorsteven langzaam omhoog loopt. Vroeger, zo ongeveer 1920, werden de eerste bakdekkruisers gebouwd, en de boten waren erg geliefd bij het rijkere volk. Nog een belangrijk kenmerk is de waaiersteven, een speciale boegvorm waardoor de boot makkelijker uit een golf omhoog komt. Bakdekkruisers zijn over het algemeen vrij smal in verhouding met de lengte van de boot, en samen met die zeeglijn en waaiersteven is het een typisch model schip geworden.

Zo werd het vroeger door de scheepsbouwers allemaal bekeken en berekend. Er zijnverschillende varianten bakdekkruisers zoals de kofferdekkruiser, bakdeksalonkruiser en de baby (bakdek-) kruiser. Deze babykruisers werden vroeger in serie gemaakt naar wens van de koper, en er zijn er meer als 75 in totaal van in Nederland. Ze hadden een betrouwbare Citroen motor, een tweecilinder op benzine. Naarmate ze groter werden gebouwd heeft de bekende Rederij Kooi uit Amsterdam er een aantal besteld, en toen was de lengte van het rondvaartschip bijna 30 mtr. Het interieur van een bakdekkruiser is meestal in originele teakhout uitgevoerd. Ook nu worden er nog steeds geheel gerestaureerde bakdekkruisers aangeboden, en dan met een complete inbouwdieselmotor en natuurlijk de nautische techniek van tegenwoordig.